Gennem tusinder af år har naturperler været meget værdifulde handelsvarer. De har været symbol på velstand, og såvel kongelige som adelsfolk har yndet at smykke sig med perler.
Naturperler sælges ikke i Danmark. Man må åbne et sted mellem 10 og 15 tusinde østers eller muslinger, før man finder en lille perle. Så ægte naturperler er i dag meget sjældne. Det er de som resultat både af forurening, og fordi man har overfisket.